Régions Magazine - A l'occasion de ce 50e anniversaire, quel bilan faites-vous de la politique régionale de l'Union européenne ? Quel est le fait qui vous a le plus marqué ?

Danuta Hübner - La politique régionale européenne a parcouru un long chemin depuis la création, il y a aujourd'hui plus de trente ans, du Fond Européen de Développement Régional (FEDER). A l'origine, ce fond avait comme but de mettre à disposition des moyens financiers pour des projets conçus et mis en œuvre au niveau national. Un changement majeur est survenu la veille de l'Acte unique européen de 1985 qui établit la base du marché unique. L'idée s'était forgée que, non seulement tous les Pays Membres, mais également toutes leurs régions respectives devaient pouvoir recueillir les fruits de l'intégration européenne et que des efforts particuliers devaient être entrepris afin de renforcer la compétitivité des régions en retard de développement.

Les résultats sont remarquables : les disparités de revenu et d'emploi se sont rétrécies dans l'Union européenne au cours des dix dernières années et surtout depuis le milieu des années 90. Cela a été le cas aussi bien pour les disparités entre régions qu'entre pays. évidemment, les disparités au sein de l'Union européenne ont à nouveau augmenté considérablement suite au récent élargissement à 27 états Membres. Cet évènement historique constitue sans aucun doute le fait qui m'a le plus marquée, et ceci pour deux raisons. D'une part, cet élargissement a constitué un pas énorme dans la construction d'une Europe unie et forte, porteuse de paix, stabilité et prospérité. D'autre part, il constitue un défi sans précédent pour la politique européenne de cohésion comme en témoignent les chiffres suivants :

le nouvel objectif "convergence" pour 2007-2013, -c'est-à-dire pour les régions dans lesquelles le PIB par habitant est

inférieur à 75 % de la moyenne de l'UE en 2000-2002-, s'applique à 100 régions sur 268. Celles-ci se caractérisent par de faibles niveaux de PIB et d'emploi, ainsi que par un chômage élevé. Leur part globale dans le PIB de l'UE-27 en 2002 n'est que de
12,5 %, alors qu'elles représentent 35 % de la population. Bien que la croissance moyenne actuelle de ces régions soit supérieure à la moyenne communautaire, le taux est, en général, insuffisant pour atteindre le PIB moyen par habitant de l'UE dans un proche avenir. Une politique de cohésion active reste donc plus que jamais d'actualité dans les années à venir.

région à une autre. Toutes les régions peuvent être gagnantes.

Dans l'ère de la globalisation, les régions européennes ont un rôle clé à jouer. La politique régionale a mis en évidence que les acteurs régionaux et même locaux constituent nos meilleurs atouts dans la stratégie de renforcement de la compétitivité. L'innovation, un des engins de la compétitivité, trouve sa source dans la qualité des interactions entre les entreprises, les établissements d'éducation et de recherche, les organismes financiers, les pouvoirs régionaux et locaux jouant souvent un rôle de catalyseur. Si les relations sont importantes pour le développement fondé sur l'innovation, la politique régionale doit absolument développer davantage l'approche fondée sur la mise en réseau et la coopération entre les régions.

Début mars, j'ai inauguré à Bruxelles une conférence intitulée "Renforcer la compétitivité par des technologies et produits innovants et par des communautés prospères ". Il s'agit de la première édition des conférences annuelles dans le cadre de l'initiative " Les régions, actrices du changement économique ". C'est une initiative qui vise à encourager l'innovation en regroupant les régions européennes en de solides partenariats

Parmi les principales leçons au fil des nombreuses années de mise en œuvre de la politique régionale, c'est qu'elle doit être considérée dans une plus large définition de politique économique de développement, et qu'elle doit impliquer les partenaires locaux dans la programmation et la gestion. Ce sont ceux-là les éléments de réforme que nous avons introduits dans la politique ces dernières années et que j'entends davantage développer les années à venir.

R.M. - La compétitivité est au cœur de la stratégie de Lisbonne et les régions européennes sont aujourd'hui de plus en plus mises en concurrence. Comment dès lors concilier compétitivité et cohésion territoriale pour une meilleure intégration européenne ?

D.H. - Une compétitivité renforcée et une plus grande cohésion territoriale ne sont pas des objectifs contradictoires, sinon complémentaires. Le développement régional et territorial doit aller de pair avec une politique de compétitivité. Ce serait une erreur de délier emploi, croissance économique et développement régional. La compétitivité requiert en effet une mise à niveau et un développement économique de toutes les régions. De plus, la compétitivité n'est pas un jeu à somme nulle reposant sur le transfert d'une quantité limitée de ressources d'une