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Jean Monnet (1888-1979)
Le "Père de l'Union européenne", est né à Cognac, dans une famille d'expoitants de cognac. Dès l'âge de 16 ans, il quita l'école pour l'entreprise familiale.
Monnet servit, durant la première guerre mondiale, dans la Commission maritime interalliée qui était chargée d'assurer pour les alliés la sécurité du transport maritime des matériels et denrées alimentaires.
Par la suite (1919-1923), Monnet devint Secrétaire général adjoint de la Société des Nations (ancêtre de l'ONU).
Durant la deuxième guerre mondiale, il contribua à la coordination de l'effort de guerre des Alliés, en qualité de membre du "British Supply Council" qui était basé à Washington (1940-43). Il rejoignit le Comité français de libération nationale. Devant ce Comité, il a déclaré :
"Il n'y aura pas de paix en Europe si les Etats sont reconstitués sur base de la souveraineté nationale... Les Pays européens "sont trop petits pour garantir à leurs peuples la prospérité et le développement social nécessaires. Les Etats européens "doivent se réunir dans une fédération."
Monnet fut engagé pour rédiger le plan de redressement économique de la France. Le "Plan Monnet" réclamait la modernisation de l'industrie et de l'agriculture françaises avec l'aide et sous le contrôle du gouvernement. Les résultats du "Plan Monnet" favorisèrent la participation française au "Plan Marshall" et aussi au "Plan Schuman" qu'il prépara du reste lui-même.
Il fut le premier Président (1952-1955) de la Haute Autorité (future Commission) de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA). Il a conçu la CECA comme la première étape vers l'intégration économique et politique européenne.
En 1955, Monnet organisa le "Comité d'action pour les Etats unis d'Europe", dont il devint, l'année suivante, le premier Président. Ce Comité d'action a soutenu la création du Marché commun (la Communauté économique européenne). La CEE a développé beaucoup d'idées de Monnet.
En 1988, la dépouille de Monnet a été transférée au Panthéon.
"Mais le temps passe et l'Europe tarde sur le chemin où elle s'est profondément engagée... Nous ne pouvons nous arrêter quand autour de nous le monde entier est en mouvement. Ai-je assez fait comprendre que la Communauté que nous avons créée n'a pas sa fin en elle-même ? Elle est un processus de transformation qui continue celui dont nos formes nationales de vie nationales sont issues au cours d'une phase antérieure de l'histoire. Comme nos provinces hier, aujourd'hui nos peuples doivent apprendre à vivre ensemble sous des règles et des institutions communes librement consenties s'ils veulent atteindre les dimensions nécessaires à leur progrès et garder la maîtrise de leur destin..."
(Jean Monnet, "Mémoires", Fayard, 1976)
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